马尔科姆(丹泽尔·华盛顿)出生在一个黑白婚姻家庭，他的父亲是一名黑人牧师，他的母亲是一名没有偏见的白人。但在那个时候，美国的种族冲突加剧了，国民党经常骚扰他的家人，并在他幼小的心灵中播下复仇的种子。马尔科姆长大后，在街上和酒吧闲逛，甚至染上了吸毒和偷窃的坏习惯。偶然的机会，马尔科姆遇到了索菲亚，一个白人妇女，但是爱情因为种族偏见而死亡。马尔科姆因犯罪而入狱。就在他陷入困境时，一名黑人男子引导他皈依伊斯兰教，这成为他人生的一个转折点。通过阅读大量书籍，他逐渐了解了种族歧视的文化根源，并反复宣传黑人想要独立和报复白人的激进主张，引起了轩然大波。马尔科姆已经成为许多人的眼中钉，甚至遭到背叛，从而导致灭绝...