早上，虔诚的农夫陶尔(马克斯·冯·赛多)和他的妻子祈祷，然后安排她的女儿卡琳骑马送一些蜡烛到教堂。卡琳穿上新衣服，邀请家里的养女英格丽德和她一起去。怀孕的英格丽德溺爱孩子，总是嫉妒卡琳光明的生活。出门前，英格丽德把一只癞蛤蟆塞进了她的食物里。在去森林之前，英格丽德让卡琳独自上路，自己观察。三个牧羊人在森林里看见了独自一人的卡琳在做坏事。强奸后，他们杀死了卡琳，偷走了她的外套。晚上，三个牧羊人呆在陶尔的房子里，把卡琳的衣服卖给陶尔的妻子，惊慌失措的英格丽德也回家了。她向陶尔坦白了诅咒卡琳的罪行。在淋浴、换衣服和用桦树树枝抽打自己之后，陶尔决定用双手为女儿报仇……这部电影获得了1961年奥斯卡最佳外语片奖和1960年戛纳电影节特别推荐奖。